Cette course s'inscrivait dans un programme d'actions sur la semaine dans le cadre d'un voyage solidaire qu'organise chaque année l'association pour son personnel dans l'objectif de voyager autrement.

Sur 15 km de pistes boueuses, au départ et à l'arrivée de l'Alliance Française située dans le chef lieu, le départ a été donné dans le chef-lieu, entre deux averses, avec la visite surprise de la Ministre du Tourisme qui a donné le feu vert de la course. Une centaine de participants était inscrite par rapport à la soixantaine de l'année dernière. Le vainqueur renouvelle son exploit de 2009 et réalise un chrono de 52' pour boucler un parcours valonné.

Cette épreuve venait clôturer un festival culturel qui a lieu chaque année pendant la période de transhumance des baleines qu'on appelle plus communément le "festival des baleines". Ce matin a lieu "la version nautique" et rurale de la course des pirates avec une course de pirogues dans les villages situés plus au nord de l'île où le gagnant se verra offrir un très convoité zébu comme lot principal.

En parallèle de ces manifestations sportives, des animations sont proposées dans les écoles des villages traversés autour d'un spectacle de magie et d'une séance de cinéma en plein air. La veille de la course, deux chauffe-eau ont été installés dans un dispensaire pour les besoins en eau chaude sanitaire. Dans la semaine, une salle de classe qui a été reconstruite suite au cyclone Gamède grâce à l'association OSCAR doit être inaugurée en grande pompe avec une cérémonie de zébu.

Présentation de la course

La 1ère édition de la course des Pirates en 2009 a été à l’initiative du comité d’entreprise de la Région Réunion (OSCAR) et réalisée en partenariat avec l’Alliance Française à la suite des actions de solidarité menées depuis 4 ans sur cette petite île de 40 km de long située dans le nord est de Madagascar.

La réalisation de ces premières foulées est le résultat d’une amitié et d’une pratique sportive partagée avec le directeur de l’Alliance Française, David Andria, et le porteur de projet, Jacques Blard, à la fois représentant d’OSCAR et membre du club d’athlétisme réunionnais DENIV.

Cette opération a suscité un réel engouement pour une première, tant au niveau des autorités, des hôteliers que des participants. Il n’existe pas d’épreuves pédestres sur l’île Ste-Marie et c’est avec beaucoup de curiosité que la population s’est associée à cet évènement, le long du parcours jusqu’à l’arrivée. Quelques hôteliers ont joué le jeu en disposant des points de ravitaillement devant leur structure ainsi que les autorités de tous ordres qui ont accompagné le bon déroulement de la course.

A l’échelle de l’île, soit 15 000 habitants, le nombre d’inscrits de 60 coureurs a été considéré comme un mini exploit !

A terme, le comité recherche un organisateur pour assurer le relais de cette épreuve afin de promouvoir le tourisme sportif et compléter l’offre des courses nature dans la zone Océan Indien.

Caractéristiques de l’épreuve :
Cette 2ème édition, appelée également Course des Pirates, rappelle l’histoire de l’île qui fut un haut lieu de la piraterie au 17è siècle. De nombreux lieux et vestiges de cette histoire subsistent encore, la baie des Forbans, le cimetière des pirates, l’île aux Forbans… Parmi les multitudes hypothèses développées, l’île qui a longtemps hébergé le pirate Olivier Levasseur cacherait peut-être le trésor de la Buse !
En 2009, le tracé proposé reliait le sud de l’île, de l’aéroport au chef-lieu, soit 13 km de piste, le long de la côte, tantôt caillouteuse, ensablée, boueuse (selon la météo…) ou bitumée. Circuit relativement plat malgré deux ou trois petites relances de quelques mètres de dénivelé.
L’arrivée a été jugée à l’Alliance Française à 1 km au nord du chef-lieu.
Pour 2010, le parcours fait peau neuve. La piste vers l’aéroport a été totalement bitumée ce qui rend les conditions de sécurité moins opérantes en raison de la circulation. Pour ces raisons, une boucle vers l’Est de l’île a l’avantage d’être moins fréquentée et la piste à l’état brut présente un profil plus nature.
La course est gratuite pour tous.


Organisation :
Date arrêtée : Le 29 août, pendant le festival du tsolabé, la « fête de la baleine », semaine culturelle très animée et qui correspond également à la transhumance des baleines depuis l’Antarctique vers l’ouest de l’Océan Indien
Intérêts touristiques de l’île Ste-Marie :
- Chaque année, de juillet à septembre, un nombre important de baleines se regroupe dans le canal de Sainte Marie pour se courtiser, s’accoupler, mettre au monde leurs petits et les éduquer. Les baleines comme les pirates sont les deux singularités qui caractérisent l’île Ste-Marie.
- L’extrême nord de l’île abrite les « piscines naturelles », plusieurs bassins de mers protégés par une barrière granitique et poreuse se succèdent le long de la côte houleuse de l’océan. L’accès au site y est difficile mais se mérite, possibilité de s’y rendre soit en moto ou soit en bateau avec une heure de marche en sus.
- L’île aux Nattes à l’extrême sud est un îlot (2km de diamètre) sans voiture, très touristique, où habitent près de 600 personnes et cohabitent de nombreux hôtels. L’île aux Nattes est séparée de l’île principale par un bras de mer qu’il faut traverser au bout de 5 ‘ de pirogue.
- Visite de la baie d’Ampanhy et de ses mangroves sur la côte est. Possibilité de dormir sur place. Prévoir une heure de marche pour traverser l’île. L’immense plage désertique au sable fin et la baignade associée sont une véritable récompense à l’arrivée.

Partenariat :
L’Alliance Française de Ste-Marie est l’interlocuteur - ou intermédiaire - privilégié de la plupart des actions de développement sur l’île au-delà de la promotion du français qui est avant tout sa mission première. Elle est dirigée par un VP (volontaire du progrès) qui est en poste pour 2 ans. Il est la cheville ouvrière en terme de préparation en amont et le relais essentiel avec les autorités et partenaires sur place.
L’office du tourisme et les hôteliers, à la fois impliqués dans l’organisation (mise à disposition de ravitaillements) mais également dans la promotion touristique de l’île. Des tarifs préférentiels sont offerts pour les participants extérieurs.
Les autorités en général : la gendarmerie, la police, le maire (Président de la Délégation Spéciale), la Chef de district, le Consul honoraire…
Des contributions de différents partenaires sont également à mettre à l’actif : Canal Plus, SFR…